Hvalhaien (Rhincodon typus) er den største fisken i havet. Navnet er selvsagt noe forvirrende siden det høres ut som dyret skulle være en hval, men det er bare en hval av en fisk! Den tilhører en familie med de mest bissarre haiene, bla. Wobbegong, skjegghai, sebrahai og blinde haier. I familien Rhincodon, som betyr raspetenner, er det kun typus - hvalhaien. Ingen vet nøyaktig hvor stor hvalhaien kan bli, men dykkere har svømt med eksemplarer på opp mot 15 meter.

Hvalhaien er en planktoneter. Munnen er fylt med ca. 300 tannbelter med bitte små tenner på ca. 3mm. De egner seg derfor ikke til biting og tygging! Ulikt mange andre haier har hvalhaien munnen fremfor øynene i stedet for under dem. Den er enorm og går fra den ene siden av hodet til den andre. Når den spiser åpner haien gapet og lar vannet strømme gjennom munnen og ut gjennom gjellene. Svamplignende områder rundt gjellene filtrerer maten ut fra vannet. Hvalhaien har hvit underside og grå rygg med hvite eller gule flekker og striper. Hvordan denne fisken formerer seg er ukjent.

Hvalhaien finnes i tropiske havområder verden rundt. Inntil nylig var det svært sjelden dykkere fikk oppleve hvalhai, men dette har endret seg drastisk etter at liveaboardturer ble vanlig. De mest kjente områdene hvor du kan oppleve hvalhai er Baja California, Ningaloo nordvest for Australia og i Andamanhavet vest for Thailand. Ved Donsol i Fillipinene ligger et område der det tidvis er svært mye hval. Disse får du imidlertid kun snorkle med. Et dykk med denne havets kjempe er en opplevelse du husker resten av livet!

Tekst: Tore Ring